補聴器/集音器を選ぶ際のポイントは、以下のステップから大まかに進めることができます。
第一歩：補聴器/集音器の4つの分類を理解する
第二歩：補聴器/集音器の機能と価格範囲を把握する
第三歩：聴力損失者の生活および職場環境の音の複雑さを理解する
これらのステップを通じて、システマチックに補聴器/集音器の選定を進めることができ、以下に補聴器/集音器の選定手順の詳細を紹介します。
第一歩：補聴器/集音器の4つの分類を理解する
▲ 即装型
サイズが小さく、目立たないデザインで、シリコン製のイヤーピースを装着して使用します。特別なカスタムシェルは必要なく、耳型の型取りをすることなく、その場で試聴して満足すれば直接購入できます。耳内型のカスタムモデルに比べ、修理がしやすいのも利点です。ただし、大きな音量を提供できず、湿気の多い耳内環境には不向きです。また、視力が悪い方や手先が不器用な方には、サイズが小さいため扱いにくい場合があります。軽度から中度の聴力損失者で、耳内が乾燥している（俗に言う「乾性耳垢」）方に適しています。
▲ レシーバー内蔵型 (RIC)
オープン型とも呼ばれ、補聴器本体と外部レシーバー（電子スピーカー）が接続されており、本体は耳の後ろに掛け、レシーバーは耳道内に配置されます。音を直接耳に届けるため、音質の劣化が少なく、よりクリアな音を提供します。全体のサイズも小さく、レシーバーのスピーカーサイズは聴力損失者のニーズに合わせて変更できます。ただし、レシーバーは湿気に弱く、過度に曲げると破損する可能性があります。軽度から重度の聴力損失者に適しています。
▲ 耳かけ型 (BTE)
補聴器本体はさまざまな耳チューブに接続でき、調整の幅が広いです。細いチューブを接続する場合は、中度の聴力損失者や低音域の損失が軽い人に適しており、標準的な耳チューブやカスタムイヤーモールドを使用する場合は、中度から重度、さらには極重度の聴力損失者に対応します。補聴器の中では最大のサイズですが、その分スピーカーが本体内に収納され、出力範囲が最も広いです。また、電子部品が耳道に直接接触しないため、湿気の多い耳内環境でも使用可能です。現在、市場で初の防水機能付き補聴器モデルもこのタイプから登場しています。多様な用途により、中度から極重度の聴力損失者に適しています。
▲ カスタム型
最もカスタマイズ性の高い補聴器で、耳道型（CIC）、耳内型（ITC）、フルイヤー型（ITE）に細分化されます。補聴器の専門家が聴力損失者の耳型を取り、聴力状況に応じて専用にカスタマイズします。利点は、すべての部品が使用者に合わせて作られ、耳の形にフィットすることです。しかし、全体が耳道内に収まるため、強い閉塞感を感じやすく、台湾の湿気の多い環境では、耳道が湿気を帯びていると故障する頻度が高くなります。完全にカスタマイズされるため、修理には時間がかかり、補聴器販売店で即座に部品を交換することはできません。さまざまな程度の聴力損失者に対応するため、出力もカスタマイズできますが、これらの不便さが選択時の大きな要因となることもあります。
第二歩：補聴器/集音器の機能と価格範囲を把握する
現在の補聴器/集音器は新しい時代を迎え、各メーカーがそれぞれの特色を持っています。効果的な音の補助だけでなく、音質、メディアストリーミング（スマートフォン、テレビ、講演用マイク）、防水、防衝撃、便利で安定した電源供給など、多くの機能が最適化されています。
したがって、どの機能が現代の補聴器/集音器に必須で、どの機能が聴力損失者にとって聴くことをより楽しく、快適にするのかを理解する必要があります。補聴器/集音器の推奨される内外機能の参考例は以下の通りです。
チャンネル数
チャンネル数の多さは、補聴器/集音器が音をどれだけ細かく分割・調整できるかに影響します。通常、チャンネル数が多いほど、音の処理が精密になり、聴力損失者が効果的かつ快適に聞けるようになります。特に、騒音の問題をうまく解決し、ノイズキャンセル技術が騒音を過度に増幅することなく働くことで、補聴器/集音器を装着する意欲や快適さが向上し、安全性も保たれます。
ただし、各補聴器ブランドによってチャンネル数の分割や計算方法が異なるため、ブランド間で直接比較することはできません。
メディアストリーミング
現在最普及しているのはBluetoothストリーミングで、Bluetooth技術を活用することで音声の変形を最小限に抑え、補聴器/集音器を高級Bluetoothイヤホンに変えることができます。これにより、外部の音声を聴くことに加え、Bluetoothストリーミングを通じて電話を受けたり、テレビを見たり、講演やイベントで近距離で音声を聴いたりすることが可能です。また、Bluetooth機能を備えた補聴器/集音器は、補聴器専門家が簡単に接続して調整できることを意味し、通常は一定数以上のチャンネル数を持っているため、現在の中高級補聴器には必須の機能と言えるでしょう。
アナログとデジタル
アナログ補聴器とデジタル補聴器は、補聴器の技術の大きな分岐点です。
アナログ補聴器
アナログ補聴器は比較的伝統的な技術で、音を連続的なアナログ信号として処理します。音質は全体的に幅広いですが、その結果としてさまざまなノイズも一緒に増幅されることがあります。これにより、環境音や不要なノイズも一緒に強調される可能性があります。
デジタル補聴器
デジタル補聴器は、音をデジタル信号に変換し、先進的な技術で処理します。これにより、音質の最適化が可能となり、補聴器を装着する際のさまざまな問題を解決するための機能が搭載されています。ノイズキャンセリングや周囲の音環境に応じた音質調整など、より精密なコントロールが可能で、聴力損失者にとって快適な聴覚体験を提供します。
価格
アナログ補聴器の価格は通常、片耳で20,000円から100,000円以下です。低価格のデジタル補聴器は片耳で100,000円から200,000円の範囲です。中価格のデジタル補聴器は200,000円から250,000円、そして高価格の補聴器は250,000円から450,000円以上になります。
多くの場合、聴力損失者は中価格帯の補聴器を選ぶことが多いです。中価格帯の補聴器は、聴力損失者が音の約70%を処理するのに十分な機能を提供します。一方、高価格帯の補聴器は、より多くの音の処理が可能で、音質や音の細部がさらに向上します。
第三歩：聴力損失者の生活および職場環境の音の複雑さを理解する
聴力損失者の生活や仕事環境は、補聴器の選択に大きな影響を及ぼします。私たちの日常生活の中には、家族の会話、扇風機の音、洗浄の水音、家具の音、家電のモーター音、テレビの音など、多くの音が混在しています。さらに、外出時には交通音、動物の鳴き声、騒がしい環境での会話など、さまざまな音が存在します。
聴力が正常な人にとっては、これらの音はしばしば無視されますが、補聴器を使用している聴力損失者にとっては、これらの音が効果的かつ適切に処理されないと、多くの問題を引き起こす可能性があります。これにより、装着の意欲、効果、快適性などが影響を受けることになります。学校、オフィス、工事現場、公的機関など、より複雑な音環境では、話している人が知らない人である可能性もあり、また、最近のパンデミックの影響で多くの人がマスクを着用して会話するため、聴力損失者にとって聴くのがさらに難しくなっています。
さらに、聴力損失者は特定の音を長い間聞いたことがないことが多いです。補聴器を装着して音を取り戻すと、多くの音が逆に干渉となり、聴覚の効果を高めるどころか、逆に妨げとなることがあります。聴力損失者は、自分が聞きたい音だけを聞きたいと考え、すべての音を伝えられることは望んでいないことが多いです。このため、複雑な音環境で使用する補聴器は、慎重に選定し、さまざまな評価を行った上で購入することが重要です。
結論
補聴器/集音器の選択には、まず病院や補聴器/集音器専門店で聴力検査を受ける必要があります。
聴力損失の程度を把握することで、補聴器/集音器が適切な4つのカテゴリの中でどれに該当するかがわかります。次に、生活や仕事の音環境、予算を考慮して、どのレベルの補聴器/集音器が適切かを決定できます。
ただし、聴力損失の状況は個々のケースによって異なります。本記事では、補聴器/集音器専門家との議論のための基礎知識を提供することを目的としています。もしまだ具体的な方向性が見えない場合は、元健補聴器/集音器に電話をかけるか、最寄りの元健補聴器/集音器専門店で直接予約を取り、専門家と十分に相談・評価を行い、最適な補聴器/集音器の選択をお手伝いさせていただきます。