本文では、補聴器/集音器を装着しないリスクについて紹介しています。早期発見し、早めの自己チェックと予防が大切です。
補聴器を使用しないと聴力の低下がさらに早まる！
台湾長庚病院耳鼻咽喉科の耳科部長、陳錦国氏によると、患者の中には補聴器/集音器を「音が刺々しい」と感じ、聴力が低下していると誤解する人もいる。しかし実際には、補聴器/集音器を装着すると音が刺々しく感じるのは、脳が以前の聴力低下に慣れ、それを正常と認識していたためである。そのため、急に耳に入る音や特に大きな音量、これまで聞こえなかった小さな周囲の音が、非常に違和感を持ち、刺々しく感じられるのだ。
「しかし、それは脳が再び正常な聴力に適応しようとしているプロセスです。一部の人は『補聴器をつけた後、外すと何も聞こえない』と言いますが、それは補聴器が聴力を損なうのではなく、実際には補聴器の助けで聴力が向上したためです。補聴器を外すと聞こえないのは、実際に聴力がかなり低下していることを示しているに過ぎません」と陳錦国氏は説明しています。
内耳の蝸牛系統が完全に損傷していない難聴患者にとって、補聴器/集音器は周囲の音を集め、聴力の維持をサポートすることができます。そのため、陳錦国氏は、補聴器/集音器は静かな場所での音を聞き取るだけでなく、雑音が多い複雑な環境でも音声の内容を識別するのに役立ち、それが補聴器/集音器の意義であると述べています。
補聴器を使用しないと認知症になる可能性
2011年にFrankらが『米国医学会雑誌・神経病学巻』で発表した研究によると、36～90歳の人々を対象にした結果、聴力低下は認知機能の低下を加速させ、正常な聴力を持つ人と比べて、軽度、中度、重度の聴力低下を持つ人が認知症を発症するリスクはそれぞれ1.89倍、3倍、4.94倍高いことが明らかになりました。
さらに、Fordらは2018年にオーストラリアの『Maturitas』誌で発表した研究で、オーストラリアの中年男性3万8000人を対象にした結果、聴力低下を持つ人は正常な聴力を持つ人と比べて、認知症を発症するリスクが69%高いことが分かりました。陳錦国氏は、過去の多くの研究が、聴力の低下が高齢者の認知機能の低下を加速させる可能性があることを指摘していると述べています。それは、脳が「聞こえない」という問題に対処するために多くのエネルギーを費やさなければならないからです。また、聞こえないことで社会的な刺激が減り、それが認知機能の低下に繋がる可能性もあります。
しかし、補聴器/集音器は認知機能の低下リスクを軽減できることが示されています。Amievaらが2015年に『米国老年病学会誌』に発表した研究では、補聴器を使用している高齢者の認知機能の低下の程度は、聴力に問題のない人と同程度であることが示されました。また、Maharaniらが2018年に発表した研究では、1996年から2014年にかけて50歳以上の高齢者を対象にした18年間の調査で、補聴器を使用している高齢者の認知機能の低下は、使用していない高齢者に比べて緩やかであることが確認されました。
陳錦国氏は、補聴器は認知機能や聴力を維持するために確かに役立つと述べています。補聴器の装着時に感じる違和感や他人の目を気にするのではなく、健康を維持することが最も重要です。もし補聴器選びに悩んだり、自分に合ったものを見つけたい場合は、医師に相談して最適な機器を選ぶことができます。家族や友人の支えがあれば、補聴器の適応もスムーズに進むでしょう。